大阪知的障害者雇用促進建物サービス事業協同組合、通称エル・チャレンジは、1999年の設立以来、900人もの障がい者を就職に結びつけた就労支援組織だ。

一般就労して企業で働くか、福祉施設である作業所で働くか——二つの選択肢しかなかった20年前に、「中間的な働き方」を発想。

雇用ではなく、就労支援に特化した事業運営は日本初の試みだった。

さらに、総合評価一般競争入札制度への挑戦。それまでの価格だけで競う入札制度に、行政・企業・有識者たちを巻き込み、「公共性」という福祉の観点を導入させた。

日本初、大阪発。先見性に満ちた20年の歩みから見えてくる「障がい者と共に働く未来」とは―。

※第1期訓練生たちを20年に亘り長期取材